每年到北京必到西單圖書大廈朝聖。曾聽北京辦公室同事們提過他們那裡廣為流傳的一句話：「中國書市看北京，北京書市看西單。」對中國讀者來說，西單圖書大廈是一間稱得上有水平的書店，踏進書店映入眼簾就是當下的暢銷書，疊列整齊，讀者唾手可得，加上西單圖書大廈在經營上比他家書店的折價高、舖書速度快，讓它一直獨占鰲頭成為當地居民最愛的書店，時時可見店內每個營業櫃台前大排長龍抱著一籃書等候結帳的讀者。我走進這裡，習慣從一樓逛到二樓的中文書區，再逛到地下室的英文書區，一待起碼半天時間。
七日書展結束的下午，我與四位同事搭地鐵到西單圖書大廈。逛完一樓中文區搭手扶梯到二樓時，在右手邊的暢銷小說平台上看到現代經典小說《布魯克林有棵樹》（A Tree Grows in Brooklyn）才出版，據北京同事說它的銷量反應不俗。書封是以一株藍樹作基底，簡潔地搶眼。當然，我也不否認自己很喜歡這個故事，因它有我這位讀者最喜歡的故事元素（很可惜前幾年推薦時，編輯們對少年成長題材興趣缺缺，但我心裡還是一直掛念著它，期望中繁版有日問世）。
這是一本什麼樣的小說呢？
《布魯克林有棵樹》最早在1943年出版，甫出版便獲得巨大成功，六周內銷量30萬本，創造四十年代書市的銷售奇蹟。兩年後，被改拍成電影《長春樹》，一舉拿下奧斯卡獎。從四十年代走到二十世紀，這本小說不但沒有絕版，甚至在美已經出版十餘種封面版本（我挑了自己最喜歡的一款封面），年年再刷，成為一本橫跨逾半個世紀的現代經典小說，贏得各方的大力讚賞：
- 1996年，紐約公共圖書館評選為世紀之書
- 入選美國亞馬遜網路書店二十世紀最佳青少年讀物，與《哈利波特》、《小王子》、《夏綠蒂的網》、《清秀佳人》（也有人翻《紅髮安妮》，也是我小時讀了很喜愛的書之一）並列
- 被選入美國中學課本
- 是美國各大書店每年寒暑假的青少年閱讀推薦書
- 評為傳閱半個世紀的現代人必讀經典之作。
一打開書頁，上場主角是小女孩芙蘭西和弟弟尼雷，他們是生於布魯克林一家貧窮人家的孩子。姐弟倆利用周末到外頭收垃圾，靠紙張瓶罐賺來微薄碎幣，再將賺來的錢一半存到錢筒，收藏在一家人租屋的儲藏室角落。他們稱這個錢筒是「共同銀行」，存放每位家族成員的共同財產，這也貫穿了整部小說，成為日後芙蘭西的自信、堅強和夢想的標竿。
生活雖苦，芙蘭西的母親一直保護尊嚴和追求知識的信念。她在生下芙蘭西時，躺在床褥上抬頭問自己的母親：「我想讓孩子讀書，但要讀什麼書呢？」她的文盲媽媽（芙蘭西的外婆）想了一下說：「聽人說，人一生一定要讀《聖經》和《莎士比亞全集》。」她認同地點頭如搗蒜。等到自己兩個孩子上小學了，她還是沒有放棄追求知識的職志。一天，她到兩位音樂家姊妹的家打掃時，竟開口用清掃房子的鐘點費交換跟音樂家姊妹學習一個小時的鋼琴，甚至那天將兩個孩子巧妙安排在旁偷學，竊喜自己佔便宜。母親不放棄追求知識的行徑果然影響到芙蘭西，讓她在生活中抱持向上的生存意願和奮鬥精神。
《布魯克林有棵樹》中所指的樹是臭椿樹，是一種少有在水泥地上都能頑強生長的樹，這也象徵著芙蘭西的成長。
芙蘭西從小就喜歡利用星期六到圖書館，希望自己能將館內從A到Z的書都讀過一遍。她的堅強像媽媽，豐富想像力卻遺傳爸爸。學校老師時常表揚她在寫作文的想像力，卻也和顏悅色指正她有關謊言與故事的差別：「妳有這麼好的想像力，我為什麼要處罰妳呢？人們說謊是因羞愧或怯懦，而故事則是現實的提煉。只是妳講故事的時候並不是按照實際情況來說，而是按妳想像中的理想情況來講。」接著說：「或許有人會認為妳說得這些都是可怕的謊言，因為這些都不符合人們心中認定的事實。以後，遇到跟人講話的時候，要如實敘述，只有在寫作的時候才能照自己腦中想像力去寫。說話要說實話，寫故事才要靠想像。」老師這番解釋打醒芙蘭西，讓她從此不再將故事與說謊混為一談了。
這本小說從芙蘭西的出生、兒時一直寫到她成年，講述閱讀如何讓外人眼中的卑微生命變得高貴、知識如何改變一個人的修為和命運，及家庭家人的力量如何支撐孩子實現自己的夢想。
後記：
中簡版《布魯克林有棵樹》的譯者方柏林不斷在找好故事讀給自己的孩子聽。在美國讀到這本小說後，欣喜找到他心中讀給孩子聽的最棒故事，於是他開始動筆逐字逐句翻譯成中文，送給孩子當故事書。回到中國後，他跟譯林出版社老闆是舊識，大大推薦這本小說，希望出版社能買下這個好故事出版。今年七月，《布魯克林有棵樹》真的順利在中國市場誕生了。
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